El aceite de palma es el aceite que más se usa en todo el mundo. Es producido a partir de los frutos de un fruto llamado palma africana y es la materia prima que utiliza el mundo entero para la realización de la mayoría de los productos alimentarios y cosméticos.
Este tipo de aceite cuenta con la mitad de sus componentes dedicados a los ácidos grasos saturados, llamado también ácido palmítico. No aporta ningún sabor si lo aplicamos a cualquier alimento. Tampoco se quema ni oxida a temperaturas altas y cuenta con una textura sólida.
El aceite de palma tiene, en su mayoría, grasas saturadas, por lo que no es recomendable que se utilice en todas las comidas, ya que, nutricionalmente hablando, no es la mejor opción. En el caso de que algún producto lleve aceite de palma, los productores están obligados a incluirlo en la lista de ingredientes que tiene el producto.
Origen del aceite de palma
El aceite se adquiere de la fruta de la palma y es el que más se produce en el mundo. Viene de un fruto que es entre rojo y naranja. Su origen está en África y es de allí de donde se obtenía hace más de 4.000 años, pasando después por América y, por último, fue introducido en Asia. La producción de este aceite está siendo amenazada debido a que está acabando con muchas aves. En el continente americano también se produce este aceite, y más concretamente en Ecuador.
Propiedades y utilización
A pesar de que siempre que hablemos de este aceite sea para freír, también se puede utilizar en crudo. En el sudeste de Asia, África y partes de Brasil, este aceite crudo se usa para la cocina doméstica. En Europa y Estados Unidos se usa la versión refinada, siendo inoloro y de color amarillo.
El refinado es utilizado como ingrediente, que tiene un coste barato para realizar muchos productos alimenticios como la margarina, productos de confitería, chocolate, helado y productos de panadería.
Su uso no es solo para la gastronomía, sino que también se hacen jabones, velas y cosméticos.
El aceite de palma contiene varios tipos de ácidos grasos, depende del aceite que sea y la variedad de la cosecha así serán los porcentajes. Los aceites con un alto porcentaje en los saturados, tienen el punto de fusión más alto y una estructura más densa, por lo que son más resistentes a las altas temperaturas.
Beneficios del aceite de palma
Los aceites y grasas cuentan con características que son necesarias en los alimentos que consumimos. En estos productos de la industria alimentaria, el aceite de palma se mezcla con otros, que en conjunto determinan la composición de ácidos grasos su utilidad final. Destacamos los siguientes beneficios de este aceite tan utilizado en todo el mundo:
- No presenta alteraciones a fuertes temperaturas de cocinado: mantiene sus características si el fuego se encuentra alto para cocinar. Su tiempo de consumo puede ser más largo que el de otros aceites. Los productos que tienen aceite de palma mantienen los sabores y la estructura; además de estar crujientes durante un tiempo más largo.
- Sabor y olor neutros: el aceite de palma se puede usar en multitud de alimentos, sin que este altere su sabor u olor.
- Es sólido a temperatura ambiente: debido a las propiedades que tiene hacen que su apariencia sea sólida durante más tiempo, esto es debido a la notable presencia de grasas saturadas.
- Textura cremosa: es la solución idónea para aumentar la composición del alimento y mejorar la consistencia.
Es una alternativa a las grasas trans debido a la suavidad y estabilidad que posee de forma natural. Como muchos de los aceites naturales de semillas, el aceite de palma contiene cantidades ínfimas de grasas trans.
Curiosidades del aceite de palma
- Cuenta con el 38% de la producción mundial de aceite vegetal.
- Se producen 62 millones de toneladas de aceite de palma.
- Una palmera produce unos 40 kilogramos de aceite de palma al año.
- Una hectárea de árboles de palma aceitera puede producir 4 toneladas de aceite al año.
- El aceite de palma representa el 7% de toda la tierra cultivada para aceites vegetales a nivel mundial, pero tiene la producción más alta, constituyendo el 38% de todos los aceites y grasas.
- Indonesia y Malasia suministran el 85% del aceite de palma utilizado a nivel mundial.
- Aproximadamente 4,5 millones de personas se ganan la vida con el aceite de palma.
- El uso de aceite de palma en la nutrición humana se remonta a 10.000 años atrás.
Siempre hemos escuchado que es mejor evitar este tipo de aceite debido al gran impacto medioambiental y en la salud de las personas, pero hay que saber cómo y cuándo tomar este tipo de aceite. De hecho, a pesar de no ser la mejor alternativa saludable, también se utiliza en cosmética y en otros ámbitos.
